Ce que vivre à l’étranger m’a appris en tant qu'architecte d’interieur a Geneve – Le guide de l'aménagement pour les expats

Mes premiers souvenirs liés à l’architecture et la décoration d’intérieur remontent au jour où je suis entrée dans l’atelier d’un artisan et où j’ai repéré un petit chat rose en fer forgé que mon père a refusé de m’acheter. J’avais environ treize ans, et c’était la première fois que je ressentais réellement l’envie d’avoir un objet pour décorer ma chambre. Mais ce n’était pas la première fois que je prêtais attention à l’esthétique d’un lieu, ni que l’architecture d’interieur influençait ma vie. Mais le fait de réaliser que quelqu’un pouvait briser ma vision signifiait que j’en avais une — et ça, ça m'a paru essentiel. Aujourd'hui en tant qu’architecte d’intérieur indépendante, je reviens souvent à ce sentiment.

Enfant, en grandissant à Montréal et ensuite à Singapour, après un passage éclair en banlieu chic parisienne, sans jamais vraiment savoir combien de temps nous resterions dans un pays — et avec des parents qui n’ont jamais été propriétaires — mes seules priorités pour ma chambre étaient simples : avoir assez de place pour mes jouets, pour construire des Legos par terre et pour inviter des copines à dormir. Enfait, c’était déjà de l'optimisation et de l'aménagement d'espace.

Il m’a fallu beaucoup de temps pour comprendre et apprécier les magnifiques objets soigneusement choisis dans la maison de ma grand-mère, et cette envie irrésistible de tout toucher : la tapisserie de ma chambre, les reliures des livres du salon, jusqu’à chaque tiroir en bois qui grinçait. Plus tard, en tant qu’adulte expatriée à Sydney, Prague et maintenant Genève, ma liste de priorités pour un chez-moi n’a cessé de s’allonger — au point qu’aujourd’hui, je ne veux plus faire la moindre concession !

Ma chambre d'enfant chez ma grand-mère était probablement le rêve de toute les petites filles.

Ma grand-mère, elle aussi expatriée, avait rempli son hôtel particulier auvergnat du XVIIIᵉ siècle de pièces venues des quatre coins du monde, tout en respectant — et j’oserais même dire en rehaussant — son charme bourgeois français. Ce n’est pas rien de réussir à mêler des roses poudrés et des moulures délicates avec des masques d’Afrique centrale ou de lourds coffres sculptés. Et je pense que c’est exactement ce que beaucoup d’expatriés cherchent à faire : construire un chez-soi à l’étranger, ou revenir dans leur pays d’origine sans effacer tout ce qu’ils ont vécu ailleurs. Ces cultures font désormais partie de nous, et elles nous rendent heureux.

Alors, quand je pense à l’architecture d’intérieur pour les expatriés, une question s’impose :

Comment créer un intérieur où toutes les cultures qui nous façonnent trouvent leur place ?

1. Prioriser la fonction, toujours

Vivre à l’étranger apprend la praticité de la manière la plus directe qui soit. Chaque déménagement oblige à repenser ses habitudes : sa façon de cuisiner, où l’on range les choses, comment on reçoit.

Concevoir son intérieur en tant qu’expatrié commence donc par la fonction, pas par la forme. Avant de choisir les couleurs ou le mobilier, il est utile de se demander :

• Qu’est-ce que je fais vraiment dans chaque pièce, chaque jour ?

• Quelles routines me donnent un sentiment de stabilité, peu importe où je vis ?

  
  

Car en réalité, aucun meuble et aucune configuration ne sont 100% adaptables. Certains objets collectés au fil des années ne s’intégreront peut-être pas dans la nouvelle maison — et ce n'est pas grave. Il faut savoir les laisser partir et construire autour des objets qui comptent vraiment : les pièces qui apportent de la joie, du confort ou une histoire. La chaise achetée à Prague, le miroir rapporté de Singapour, le textile déniché à Bali — font partis de nos histoires personnelles. On bâti donc nos nouveaux intérieurs autours d'eux/elles.

Cette table et ces chaises sont un excellent exemple : je les avais achetées pour mon premier appartement à Genève et je n’ai pas encore trouvé les pièces avec lesquelles je souhaite les remplacer.

NB:

Il y a aussi l’autre facette, que j’ai observée chez mes clients venus de l’étranger et chez moi-même : on arrive à Genève, on prend le premier logement disponible, et il faut le meubler très vite. Résultat : on achète des pièces souvent banales et de qualité moyenne, parce qu’il faut faire au plus urgent.

Quand on achète et rénove enfin son propre logement, on essaie naturellement de garder ces meubles — ils sont encore récents, après tout. Mais soyons honnêtes : dans un bel intérieur soigné, ils font vite tache. Mon conseil : remplacez-les petit à petit. Une fois installé(e) dans votre nouvel espace, vous verrez rapidement que ces meubles ne fonctionnent pas vraiment, ne durent pas, et ne vous apportent pas de plaisir.

L’avantage, c’est que vous avez maintenant le temps de chercher des pièces plus élégantes, plus travaillées. Je parle de ma façon de trouver des pièces bien choisies juste ici.

2. Concevoir pour ses rituels

Ça c'est mon habitude que j’ai ramenée de mes années en Asie. J’aime avoir un espace vide qui peut changer au fil de la semaine : le matin, il accueille mes séances de sport, et pendant les longues soirées d’hiver, il se transforme en home cinema avec des coussins thaïlandais et des plaids chauds.

Chaque pays où l’on vit laisse une trace dans notre manière d’occuper l’espace. Pensez aux habitudes et traditions que vous avez adoptées, et à la façon dont elles peuvent trouver leur place dans votre nouveau chez-vous.

Vous aimez toujours dîner assis par terre ? Prévoyez un espace pour. Vous tenez à garder une vraie séparation entre les espaces invités et les espaces du quotidien ? Intégrez-le dans votre plan. Vous avez vécu en Italie et vous ne pouvez plus imaginer une salle de bains sans bidet ? Il faut y penser dès la phase de conception.

Pas de chaussures à l’intérieur, cuisine fermée avec un coin petit-déjeuner, espace dédié au café du matin… Ce ne sont pas de simples habitudes : ce sont des pistes de design, de style et d’aménagement pour les expats.

Quand je travaille avec des expatriés à Genève, je pose toujours cette question toute simple : Quels rituels venus d’ailleurs voulez-vous garder ici ? La réponse façonne presque toujours tout le projet.

3. Contraste et équilibre

Vivre à l'étranger nous apporte naturellement un mix d'influences - un masque africain sous des moulures françaises, une céramique japonaise sur une commode anglaise. Le défi est de créer de l’équilibre, pas de l’uniformité. Mon conseil : associez des objets très lourds ou traditionnels à des pièces plus légères, plus ludiques, et à des couleurs douces.

Un coffre en acajou sculpté contre un mur rose poudré, ou une console française ancienne sous une œuvre contemporaine — ces contrastes donnent du rythme à votre espace. Ils permettent à chaque culture de respirer tout en gardant une ambiance cohérente et vivante. L’harmonie en design ne consiste pas à tout assortir, mais à créer un dialogue entre les époques, les matériaux et les souvenirs.

4. Respecter l'origine de votre bien

Et parfois, un bien n’a pas de personnalité du tout : c’est alors à vous d’apporter des matériaux qui raconteront une histoire.

Chaque bien a déjà sa propre voix. Qu’il s’agisse d’une maison de ville à Carouge du début des années 1800 ou d’un appartement des années 1960 à Jonction, il a sa personnalité, son rythme et ses matériaux.

Respecter cela ne signifie pas s’effacer. Cela veut dire laisser l’architecture et votre histoire se rencontrer à mi-chemin. Cette espace va aussi devenir une partie de votre histoire — comme toutes les villes où vous avez vécu auparavant. Peut-être que vous adoucissez certaines couleurs pour harmoniser avec vos objets, ou que vous gardez le parquet d’origine même s’il est imparfait (vraiment, gardez-le !). C'est ce dialogue en rénovation qui crée la beauté et le confort que vous recherchez.

5. La maison comme reflet de votre parcours

Déménager de pays en pays nous apprend que "chez-soi" n’est pas un concept fixe — c’est quelque chose que l’on reconstruit encore et encore. Votre intérieur devrait refléter cette même évolution : un mélange d’expériences, de textures et de sens.

Rénovez et aménagez avec intention, en tenant compte de vos habitudes et de vos souvenirs. Gardez ce qui vous parles, réinterprétez ce qui ne l’est pas, et laissez vos espaces évoluer avec vous. Chaque maison, appartement et pays où vous avez vécu vous ont appris un peu plus sur ce que le confort, la beauté et le sentiment d’appartenance signifient pour vous.

Le mot de la fin

Pour les expatriés, la maison n’est jamais simplement un lieu — c’est une composition en perpétuel mouvement. Chaque ville ajoute une couche, chaque objet une mémoire, chaque décision reflète la personne que vous êtes devenu·e. Quand le design reconnaît cette fluidité — en mélangeant les origines, en respectant l’architecture et en honorant vos rituels quotidiens — il devient profondément personnel. Ce n’est pas une tendance, ni un style, mais votre histoire racontée à travers l’espace.

Si vous êtes expatrié·e à Genève et que vous souhaitez repenser votre intérieur, je serais ravie de vous aider à faire ressentir votre parcours dans un lieu à la fois authentique, ancré et vraiment vôtre. J’ai trois services pour que votre espace relie le passé et le présent de votre famille — avec élégance et harmonie.

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Estelle Bogros